2017 में, अपने कॉलेज के दशकों बाद, मलिक बिहार के राज्यपाल के रूप में मेरठ कॉलेज के 125वें वर्षगांठ समारोह में भाग लेने के लिए लौटे।
मेरठ: पूर्व राज्यपाल और केंद्रीय मंत्री सत्यपाल मलिक (79 वर्ष), जिनका मंगलवार को निधन हो गया, का राजनीतिक सफर संसद के गलियारों में नहीं, बल्कि मेरठ कॉलेज के ऐतिहासिक परिसर से शुरू हुआ था। बागपत (तत्कालीन मेरठ जिले का हिस्सा) के हिसावदा गाँव के मूल निवासी, मलिक का नेतृत्व में शुरुआती कदम 1969 में 21 वर्ष की आयु में मेरठ कॉलेज के पहले प्रत्यक्ष रूप से चुने गए छात्र संघ अध्यक्ष के रूप में उनके चुनाव से चिह्नित था – एक ऐसा महत्वपूर्ण मोड़ जिसने उनके सार्वजनिक जीवन की दिशा निर्धारित की।
मलिक के कार्यकाल से पहले, कॉलेज में छात्र नेतृत्व के पद अप्रत्यक्ष चुनावों के माध्यम से भरे जाते थे, जिसमें ‘प्रधान’ छात्र वोटों द्वारा चुने जाने के बजाय नामित होता था। 1965-66 में यह बदल गया, जब मलिक पहले ‘प्रधान’ चुने गए।
1967 में जब छात्र संघ चुनाव बंद कर दिए गए, तो मलिक ने एक उग्र छात्र विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया, जिसकी परिणति लखनऊ में उत्तर प्रदेश विधानसभा के घेराव और सैकड़ों छात्रों द्वारा स्वैच्छिक गिरफ्तारी के रूप में हुई। इस आंदोलन के परिणामस्वरूप 1969 में प्रत्यक्ष चुनावों की बहाली हुई और मलिक छात्रों द्वारा सीधे चुने गए पहले छात्र संघ अध्यक्ष बनकर फिर से इतिहास रच दिया।
मलिक ने मेरठ कॉलेज से बी.एससी. और एलएलबी की पढ़ाई की, जो उनकी राजनीतिक नर्सरी बनी। उनके करीबी सहयोगी और पूर्व एमएलसी जगत सिंह याद करते हैं कि आपातकाल के दौरान, उन्हें, मलिक और वेदपाल सिंह को उनकी सक्रियता के लिए एक साथ जेल में डाल दिया गया था और बाद में खुफिया रिपोर्टों के आधार पर अलग-अलग जेलों में भेज दिया गया था।
उन्होंने चार राज्यों – बिहार (2017), जम्मू और कश्मीर (2018), गोवा (2019) और मेघालय (2020) के राज्यपाल के रूप में कार्य किया। लेकिन उनका सबसे प्रभावशाली कार्यकाल अगस्त 2018 में शुरू हुआ, जब उन्हें जम्मू और कश्मीर का राज्यपाल नियुक्त किया गया।
इस कार्यकाल में दो महत्वपूर्ण घटनाएँ घटीं – 2019 का पुलवामा हमला जिसमें 40 सीआरपीएफ जवान शहीद हो गए, और 5 अगस्त, 2019 को अनुच्छेद 370 को निरस्त करना और तत्कालीन राज्य को दो केंद्र शासित प्रदेशों – जम्मू-कश्मीर और लद्दाख – में विभाजित करना। मलिक जम्मू-कश्मीर राज्य के अंतिम राज्यपाल थे।
मलिक की राजनीतिक जड़ें और भी गहरी हैं – उन्हें पहली बार 1965-66 के ‘अंग्रेजी हटाओ, हिंदी को बढ़ावा दो’ आंदोलन के दौरान प्रसिद्धि मिली। पुलिस लाठीचार्ज में घायल होने के बाद, मलिक के नेतृत्व ने छात्रों में तीव्र प्रतिक्रिया को प्रेरित किया, जिसमें स्थानीय डाकघर में आग लगा दी गई। उनकी बढ़ती लोकप्रियता ने पूर्व प्रधानमंत्री चौधरी चरण सिंह का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने उन्हें जगत सिंह के साथ भारतीय लोक दल में शामिल कर लिया।
1973-74 में छात्र संघ महासचिव रहे अरुण वशिष्ठ के अनुसार, मलिक एक व्यापक रूप से सम्मानित छात्र नेता थे। उन्होंने याद करते हुए कहा, “मैं भी उनसे राजनीतिक सलाह लेता था।” मलिक की लोकप्रियता 1974 में बागपत से विधायक चुने जाने पर चुनावी सफलता में तब्दील हो गई। वे दो बार राज्यसभा के सदस्य रहे और अलीगढ़ से लोकसभा के लिए चुने गए, और केंद्र सरकार में मंत्री भी बने।
भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) में शामिल होने के बाद, मलिक को कई राज्यों का राज्यपाल नियुक्त किया गया। उन्होंने 1973 में मेरठ में लता गुप्ता छात्रा अपहरण मामले में भी मुखर भूमिका निभाई, जहाँ उनके नेतृत्व में एक शक्तिशाली छात्र आंदोलन के कारण पुलिस ने पूरे शहर में कर्फ्यू लगा दिया था।
मलिक से बेहद प्रभावित चरण सिंह ने एक बार उन्हें अपना राजनीतिक उत्तराधिकारी बताया था। मलिक वर्षों तक सिंह के करीबी रहे, जब तक कि किसी अनबन के कारण उन्हें पार्टी से निष्कासित नहीं कर दिया गया।
2017 में, अपने कॉलेज के दिनों के दशकों बाद, मलिक बिहार के राज्यपाल के रूप में मेरठ कॉलेज के 125वें वर्षगांठ समारोह में भाग लेने के लिए लौटे। वहाँ उन्होंने नए इतिहास विभाग और संग्रहालय भवन का उद्घाटन किया, संस्थान को अपनी “राजनीतिक नर्सरी” कहा और उन दिनों को याद किया जिन्होंने उनकी विचारधारा और करियर को आकार दिया।
पैतृक गाँव उन्हें एक विनम्र और सरल नेता के रूप में याद करता है
सत्यपाल मलिक के निधन की खबर मिलते ही हिसावदा गाँव में शोक की लहर दौड़ गई। जिस गाँव में मलिक का जन्म और पालन-पोषण हुआ था, वहाँ आज भी उनकी 300 साल पुरानी पैतृक हवेली मौजूद है – एक ऐसी इमारत जिसने एक शर्मीले ग्रामीण लड़के से लेकर एक प्रमुख राष्ट्रीय नेता बनने तक के उनके सफ़र को देखा है। स्थानीय लोग उन्हें एक “ज़मीनी और विनम्र नेता” के रूप में याद करते हैं और बताते हैं कि कैसे उन्होंने अपने बचपन और किशोरावस्था के दौरान हवेली की सीढ़ियों पर घंटों बातें की थीं।
हालाँकि उनका सगा परिवार अब गाँव में नहीं रहता, लेकिन उनके परिवार के कई सदस्य यहीं रहते हैं। रिश्तेदारों के अनुसार, मलिक आखिरी बार 2023 में राज्यपाल के पद से सेवानिवृत्त होने के बाद गाँव आए थे। उस भावुक यात्रा के दौरान, उन्होंने बचपन के दोस्तों, परिचितों और स्थानीय निवासियों से फिर से मुलाकात की।
परिचित गलियों में चलते हुए, उन्होंने कथित तौर पर गहरी भावना के साथ कहा था, “यह मिट्टी मेरी ताकत है।”
बुजुर्ग ग्रामीण वीरेंद्र सिंह मलिक ने दिवंगत नेता के साथ अपने जुड़ाव को याद करते हुए कहा: “वे मुझसे लगभग छह साल छोटे थे, लेकिन हमेशा बहुत सम्मान दिखाते थे। गाँव में जब भी कोई कार्यक्रम होता, वे मुझे ज़रूर बुलाते और सम्मानित करते।” मलिक के शुरुआती दिनों को याद करते हुए उन्होंने आगे कहा: “बचपन में वे काफी शर्मीले थे। अगर कोई उनसे कुछ कहता, तो वे शिकायत लेकर मेरे पास आते। उन्हें वॉलीबॉल खेलना भी बहुत पसंद था।”
परिवार के एक वरिष्ठ सदस्य, सत्यपाल के चाचा बिजेंद्र सिंह मलिक ने बताया: “वे बेहद मृदुभाषी थे और अपने परिवार के सदस्यों का गहरा सम्मान करते थे। उनका निधन हमारे परिवार के लिए एक अपूरणीय क्षति है।”
उनके भतीजे अमित मलिक के अनुसार, सत्यपाल ने अपनी प्रारंभिक शिक्षा गाँव के स्थानीय प्राथमिक विद्यालय में प्राप्त की। बाद में वे ढिकौली स्थित एमजीएम इंटर कॉलेज में पढ़ने के लिए रोज़ाना कई किलोमीटर साइकिल चलाते थे और अंततः मेरठ कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की।
अमित ने कहा, “वे हमेशा अनुशासित और शिक्षा के प्रति समर्पित रहते थे। इसने गाँव के बच्चों पर गहरी छाप छोड़ी।”
परिवार के सदस्य मनीष मलिक ने याद किया कि सत्यपाल मलिक अपने माता-पिता की इकलौती संतान थे और बेहद भावुक और परिवार-केंद्रित स्वभाव के थे।
उन्होंने कहा, “चाहे वह कितने भी ऊँचे पद पर क्यों न रहे हों, उन्होंने कभी भी उनसे मिलने आए किसी भी ग्रामीण को नहीं रोका।”
सत्यपाल मलिक के चचेरे भाई ज्ञानेंद्र मलिक ने फरवरी 2023 में गाँव की उनकी अंतिम यात्रा की यादें साझा कीं। गाँव ने उनके सम्मान में एक विशेष चौपाल (सामुदायिक सभा) का आयोजन किया, जहाँ मलिक ने ग्रामीणों को संबोधित करते हुए कहा था: “मैंने हमेशा किसानों और मज़दूरों के लिए आवाज़ उठाई है, और मैं ऐसा करता रहूँगा।”
हिसावदा के निवासियों के लिए, मलिक का निधन एक युग का अंत है। ग्रामीण राजेश सिंह ने कहा, “वह उन दुर्लभ नेताओं में से एक थे, जिन्होंने उच्च संवैधानिक पदों पर रहते हुए भी आम लोगों के लिए निडरता से बात की। और उन्होंने कभी भी अपनी जड़ों से खुद को दूर नहीं किया।”
सत्यपाल मलिक का मंगलवार दोपहर 1.12 बजे लंबी बीमारी के बाद दिल्ली के राम मनोहर लोहिया अस्पताल में निधन हो गया, उनके निजी कर्मचारियों ने बताया। स्टाफ ने बताया कि वह लंबे समय से अस्पताल के आईसीयू में विभिन्न बीमारियों का इलाज करा रहे थे।
