हालाँकि, अमेरिकी बहुराष्ट्रीय कंपनी ने उनके आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया, जो कि 2 और 3 दिसंबर, 1984 की दरम्यानी रात को हुई भीषण आपदा के कारण महंगा साबित हुआ।
भोपाल: भोपाल में दुनिया की सबसे भीषण औद्योगिक आपदा के आने से करीब 21 महीने पहले एक वकील ने यूनियन कार्बाइड को नोटिस भेजकर यहां अपने कीटनाशक संयंत्र में जहरीली गैसों का उत्पादन बंद करने को कहा था, जिसमें लोगों के स्वास्थ्य को गंभीर खतरा बताया गया था।
हालाँकि, अमेरिकी बहुराष्ट्रीय कंपनी ने उनके आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया, जो कि 2 और 3 दिसंबर, 1984 की दरम्यानी रात को हुई भीषण आपदा के कारण महंगा साबित हुआ।
संयंत्र से अत्यधिक जहरीली मिथाइल आइसोसाइनेट गैस लीक हुई, जिसमें 5,479 लोगों की मौत हो गई और पांच लाख से अधिक लोग अपंग हो गए।
वकील शाहनवाज खान ने 4 मार्च, 1983 को यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) को एक कानूनी नोटिस भेजा, जिसमें उसे जहरीली गैसों का उत्पादन बंद करने के लिए कहा गया, जिससे आस-पास रहने वाले 50,000 लोगों की जान को खतरा था।
लेकिन, अपने सुरक्षा तंत्र को दुरुस्त करके अपने घर को व्यवस्थित करने के बजाय, यूसीआईएल ने 29 अप्रैल, 1983 को श्री खान को एक कड़े शब्दों में जवाब देते हुए उनकी चिंताओं और आरोपों को “निराधार” बताकर खारिज कर दिया।
जवाब के आखिरी पैराग्राफ में, यूसीआईएल की भोपाल इकाई के कार्य प्रबंधक जे मुकुंद ने लिखा, “हम एक बार फिर 4 मार्च, 1983 के आपके नोटिस में लगाए गए सभी आरोपों को खारिज करते हैं, और यदि आप हमारे खिलाफ कोई कानूनी कार्रवाई करते हैं, तो उसका बचाव आप अपने जोखिम और लागत पर करेंगे।” भोपाल स्थित वकील स्वतंत्रता सेनानी खान शाकिर अली खान के भतीजे हैं, जो यहां से चार बार विधायक रहे थे और जिन्हें “शेर-ए-भोपाल” के नाम से जाना जाता था।
शाहनवाज खान ने पीटीआई को बताया कि नोटिस का जवाब मिलने के बाद उन्होंने यूसीआईएल के खिलाफ मामला दर्ज करने के लिए रिसाव और उसके परिणामस्वरूप हुई मौतों की घटनाओं पर पुलिस और अन्य स्रोतों से दस्तावेज एकत्र करना शुरू कर दिया।
73 वर्षीय वकील ने कहा, “इससे पहले कि मैं दस्तावेज एकत्र कर पाता, कार्बाइड कारखाने से गैस लीक हो गई।”
अपने नोटिस के बारे में पूछे जाने पर, श्री खान ने कहा कि वह भोपाल में अब बंद हो चुकी यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री के एक कर्मचारी अशरफ की 25 दिसंबर, 1981 को प्लांट से फॉस्जीन गैस के रिसाव के बाद हुई मौत के बाद बहुत दुखी थे।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “9 जनवरी (1982) को प्लांट में रिसाव के बाद पच्चीस कर्मचारियों को अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जिसके बाद कर्मचारियों ने विरोध प्रदर्शन किया।”
मार्च 1982 में एक और जहरीली गैस रिसाव की घटना हुई। उन्होंने कहा कि उसी साल 5 अक्टूबर को एक और रिसाव के बाद प्लांट के आस-पास रहने वाले सैकड़ों निवासियों को अस्पताल में भर्ती कराया गया था।
श्री खान ने दस्तावेज और कंपनी का जवाब दिखाते हुए कहा, “इससे प्रभावित होकर मैंने 4 मार्च, 1983 को यूसीआईएल को कानूनी नोटिस भेजा।” श्री खान के नोटिस में बताया गया है कि फैक्ट्री भोपाल नगर निगम की सीमा के भीतर आबादी वाले इलाके में स्थित है और इसके आस-पास की आवासीय कॉलोनियों में 50,000 से अधिक लोग रहते हैं। इसमें कहा गया है, “इससे पहले आपकी फैक्ट्री में एक व्यक्ति की जान चली गई थी। कुछ दिन पहले आपकी फैक्ट्री में एक गंभीर दुर्घटना हुई थी।” जहरीली गैसों और खतरनाक और जहरीले रसायनों के भंडारण और उपयोग के कारण आस-पास की कॉलोनियों में रहने वाले लोग लगातार खतरे में जी रहे हैं। नोटिस में कहा गया है कि वे डर में जी रहे हैं, किसी भी अनहोनी का खतरा मंडरा रहा है। इसमें कहा गया है कि 50,000 लोगों की जान खतरे में है।
हर समय उन पर मौत मंडराती रहती है। इसमें कहा गया है, “इसलिए, इस नोटिस के माध्यम से आपको निर्देश दिया जाता है कि आप इस नोटिस की तिथि से 15 दिनों के भीतर अपने कारखाने में जहरीली गैसों और खतरनाक तथा विषैले रसायनों का उपयोग बंद कर दें, ऐसा न करने पर मैं आपके कारखाने के विरुद्ध सक्षम न्यायालय में कानूनी कार्रवाई करने के लिए बाध्य होऊंगा और इसके परिणामों के लिए यूनियन कार्बाइड पूरी तरह जिम्मेदार होगा।
” श्री खान द्वारा नोटिस दिए जाने के एक महीने से अधिक समय बाद, यूसीआईएल के कार्य प्रबंधक मुकुंद ने अपने उत्तर में कहा कि आरोप निराधार हैं और कारखाने के संचालन की अज्ञानता के कारण लगाए गए हैं। उत्तर में कहा गया है, “भोपाल में हमारा कीटनाशक परिसर, दुनिया के किसी भी ऐसे परिसर की तरह, हमारे विनिर्माण प्रक्रिया में विभिन्न प्रकार के रसायनों या विनिर्माण कार्यों के दौरान किसी भी खतरनाक घटना से निपटने के लिए परिष्कृत उपकरणों से सुसज्जित है और कारखाने में काम करने वाले लोगों और आसपास रहने वाले लोगों की सुरक्षा के लिए सभी सावधानियां बरती जाती हैं।”
“वास्तव में, हमने यह सुनिश्चित करने के लिए उचित सावधानी बरती है कि हमारे कीटनाशक परिसर से कोई प्रदूषण न हो और आपका यह आरोप कि औद्योगिक क्षेत्र के पास विभिन्न कॉलोनियों में रहने वाले लोग लगातार खतरे और जोखिम में रहते हैं, पूरी तरह से निराधार है,” इसमें कहा गया है।
उत्तर में आगे कहा गया है कि कंपनी के पास औद्योगिक क्षेत्र में स्थित संयंत्र को संचालित करने के लिए केंद्र और राज्य सरकार से अपेक्षित अनुमति थी।
वकील ने कहा कि अमेरिका स्थित यूनियन कार्बाइड कॉरपोरेशन (यूसीसी) द्वारा डिजाइन किया गया यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड का संयंत्र 1969 में भोपाल में बनाया गया था।
उन्होंने कहा कि यह यूसीसी के सेविन ब्रांड के कीटनाशकों के लिए एक निर्माण कारखाना था, जिसे मिथाइल आइसोसाइनेट और अल्फा नेफ्थॉल की प्रतिक्रिया से बनाया जाता था।
